ごぼり、と地表面を溶かし落としながら、ガインが姿を現す。
　　「久方振りの地上は、やはり眩しいものですね」
　　「そういうものか」
　　「それにしても、随分 様変わりしていますね。私が落着した時点では、大気は存在していませんでした」
　　（この星で造られたものではない、か……。どこまでが真実なんだ）
　　「先程は ああ言ったが、仲間と合流するまで使わせて貰っても構わないか？」
　　「ええ、どうぞ。私としましても、自力では動けませんし、お役に立てるので あれば」
　　「済まないな」
　　それほど離れていない筈だと考えたロックは、先刻の交戦ポイントまで戻り、まずは仲間達の機体を探した。
　　既に双子の悪魔の姿は無く、ぶすぶすと燻（くすぶ）る、4機のGHM-78の残骸が残るのみだった。
　　どの機体も、恐ろしいまでに正確に、コクピットを狙われていた。
　　シールドを除けば、四肢に殆ど傷は無く、徹頭徹尾の一撃必殺のようだった。
　　脱出した形跡は……見られなかった。
　　「…………」
　　「これは？」
　　「俺の部下――仲間の、機体……だった」
　　敢えて過去形で表したロックに、ガインは何も答えない。
　　（また、失ってしまった）
　　弔いを済ませ、立ち上がるロック。
　　次の行動としては、他の小隊との合流を目指すのが本来なのだろう。
　　だが、この星に双子の悪魔が居るのであれば、残る五つの小隊も無事とは限らない。
　　それどころか、母艦である揚陸艦も含めて、全滅している可能性すらあった。
　　果たして、アマリアの索敵網を掻い潜り、邂逅ポイントへ辿り着いたロックの見たものは、自分達をアルカディア�Wへ送り届けた揚陸艦群の残骸、だけだった。
　　（生き残ったのは……俺だけ、か）
　　完膚なきまでに破壊された その様からは、捜索するまでもなく、生存者は居ないだろうと思われた。
　　新たな機体を得たとはいえ、たった一機で敵の拠点を どうにか出来る訳がない。
　　ロック達が、アルカディア恒星系まで乗って来た三隻の中型航宙艦は、アルカディア�Wと�Xの中間に漂うアステロイド・ベルトに留まっている筈だった。
　　しかし、民間船を改装したものの為、戦闘能力は無い。
　　戻れるなら本営に、いや せめて、アマリアの領域を出なければならない。
　　「ガイン、先刻言っていたな。この機体は、単機で大気圏を離脱出来るのか？」
　　「はい。造作も ありません」
　　「ならば、少し長くなるが、付き合って貰おう」
　　「その前に、質問させて頂いても宜しいでしょうか？」
　　「む？　何だ？」
　　ガインは、ロックの任務について興味を持ったようだった。
　　作戦行動に ついて言及する事は、本来 機密漏洩なのだろうが、ガインは人工知能だ。
　　そして この状況を鑑みるに、もはや作戦遂行は不可能と言って良かった。
　　かいつまんで説明するロック。
　　「では、補給基地を使用出来ないようにすれば良いのですね？」
　　「それは、そうだが。この状態では不可能だろう」
　　「可能です。人命を尊重する、と約束して頂けるのであれば、ですが」
　　それは、驚くべき提案だった。
　　「何を――言っている？」
　　話を整理した所によると、こうなる。
　　ロックが仲間を弔っている間、ガインが情報収集した限りでは、現有兵器で この機体が損傷を負う可能性はゼロである事。
　　基地施設の破壊のみを目的とするならば、人死にを出さずに遂行する事は可能である事。
　　そして――
　　「何故、そこまで俺に？」
　　「先程も申しましたが、私は自力では動けません。動機は、と問われれば、貴方のお役に立ちたい、としか。理由は、お答え出来兼ねます。私自身にも不明ですので」
　　本当に人工知能なのか、とロックの中に疑念が生まれる。
　　これでは まるで、感情を持った、人間ではないか。
　　「本当に……可能、なのか？」
　　「はい。蛇足ながら申し上げますと、この機体が最大戦闘力を行使した場合、“恒星一つを”消滅させる事が可能です」
　　「な――」
　　問いを重ねたロックだったが、この時点では既に、心を決めていた。
　　ガインと同じく、何故かは判らなかった。
　　判らなかったが、間違った事は言っていないと、もっと言えば、信じられる、と、そう思えたのだ。
　　結果として、その言葉には一片の嘘偽りも無かった。
　　敵ＨＭ、基地の対空兵装、歩兵の携行火器に至るまで、如何（いか）なるものも、ガインを傷付ける事は出来なかった。
　　既に この星を離れていたのか、双子の悪魔の姿は無かった。
　　重要拠点だけあり、ＨＭも少なくない数が駐留していたが、双子の悪魔の様な、限界まで強化された兵や機体なら いざ知らず、一般機の機動性など たかが知れている。
　　文字通り、赤子の手を捻（ひね）るが如く、無手のガインに腕部や脚部を捩（ね）じ切られ、次々と擱座（かくざ）していった。
　　そんな理由も重なり、ガインの側からは一切の武装を使わぬまま、基地を壊滅させてしまった。
　　それも、死者を一人も出す事なく。
　　改めて その惨状を見遣り、自分の仕事でありながら、呆気に取られるしかないロック。
　　合流ポイントから補給中継基地まで到達する間に、自分達以外の小隊が全滅している事を確認していたロックは、その足で大気圏を離脱、アステロイド・ベルトで待つ航宙艦へ、合流を果たすのだった。

　　敵の目を掻い潜り、何とかアマリアの領空を抜けた三隻の航宙艦は、ロックの所属する、銀河北辺方面軍、第13群 本隊と合流する。
　　ガインという新たな機体を得たとはいえ、自身の機体すら失い、ただ一人、それも身一つで帰還したロック。
　　母艦の格納庫（ハンガー）へ収容され、床へ降り立つと、ようやくに、ガインの全体像を把握する。
　　航宙艦の中では、敵襲に備え、機体から降りなかったからだ。
　　そそり立つ鉄巨人は、全高こそGHM-78を頭一つ越す程度だったが、その外観のボリュームは倍に見える程だった。
　　一見して判る武装の類といえば、凡（おおよ）そ肩部装甲に接続されている、斬撃武装と思（おぼ）しき、青い刃（ブレード）ぐらいだった。
　　背部には、リニア カノンか、バズーカに見えなくもない、砲身状の構造物が一対存在したが、それが武装なのか、或いは推進システムの一部なのか、ロックには判断が付かなかった。
　　しかし、と思い返す。
　　少なくとも、この機体の防御能力が、桁違いな物だという事は、この目で見た事実だ。
　　（この機体が あれば――）
　　心に浮かぶ昏（くら）い炎を、ロックは振り払う。
　　（違う！　そんな事をしても、失ったものは戻らない。いつだって……）
　　気付くと、ガインの周囲に人だかりが出来ていた。
　　「拒否します」
　　汎銀河連盟の領域に入った時点で、報告書は転送してあった。
　　そのせいだろう、機体の調査をすべく、上官が整備班を引き連れて来たが、ガインは頑（がん）として撥（は）ね付けた。
　　「こ、こいつ、たかが人工知能の癖に、人間に逆らうというのか！」
　　「お言葉ですが、私は造られてから1300年を数えます。貴方よりも年上と言えます」
　　「な……!?　馬鹿な！　人工知能技術が確立してから、たかだか200年だぞ！　そんな古代に人工知能が存在した筈が あるか！」
　　「何と言われようと、事実です」
　　この不毛な やり取りは、一体何時（いつ）まで続くのか。
　　疲労感に苛（さいな）まれながら、ロックは身体だけでも休めるべく、自らに宛がわれた個室へ戻った。